紙杯歷史的成長過程經歷了4個時期：

圓錐形/折褶紙杯

最初面世的紙杯是圓錐形的，由手工制做而成，用膠來黏合，較容易分離，必須盡早地運用。之后出現的折疊紙杯，在外壁加了折褶，以提升外壁的強度和紙杯的耐用度，可是在這些折疊表層印上圖樣就比較困難，并且效果不是很理想。

涂蠟紙杯

1932年，第一只涂蠟兩片紙杯面世，其平滑的表層可以印上各類精致圖樣，提升營銷效果。紙杯涂蠟，一方面可以防止飲品與紙材直接接觸，并且能保護膠的黏合性，提高紙杯的耐用度；而另一方面也提升了外壁的厚度，使紙杯的強度大幅提高，進而減少制造較牢固的紙杯所必需的紙用量，減少產品成本。

伴隨著涂蠟紙杯變成冷飲品的盛放器皿，人們也希望可以用一種便捷的的器皿來盛載熱飲品?？墒?，熱飲品會熔化紙杯內表層的蠟層，膠粘合口就會分離，因此，一般的涂蠟紙杯并不適用于盛載熱飲品。

直壁雙層杯

為擴大紙杯的運用范圍，1940年，直壁雙層紙杯被投入市場。這類紙杯不僅有利于攜帶，并且可以用以盛放熱飲品。其后，生產商又在這些杯上涂布乳膠以遮住紙材所具備的“紙板味”，并提升紙杯的防漏性。經乳膠涂布處理的單層涂蠟杯被廣泛運用于自助售賣機來盛載熱咖啡。

淋膜涂塑紙杯

一些食品公司開始將聚乙烯涂在紙板上，以提升紙包裝阻隔性和密閉性。因為聚乙烯的熔點大大的高過蠟質，選用這類材料涂布的新型飲品紙杯，能理想地用于盛載熱飲品，解決了因涂布材料融化而影響產品質量的問題。同時，聚乙烯涂料比原先的蠟涂料平滑，改善了紙杯的外觀。除此之外，其加工工藝亦比選用乳膠涂布的方法更加便宜、便捷。